Bağışıklık sistemini genç tutmanın sırrı bulundu: Peki bedeli ne?

Mayo Clinic araştırmacıları, 60 yaş üstü bazı insanların bağışıklık sistemlerinin, yaşlarına rağmen çok daha genç göründüğünü açıkladı. Bağışıklık sistemi, bizi hastalıklardan koruyan ve iyileşme sürecini destekleyen en önemli savunma mekanizmamız. Ancak yaş ilerledikçe bağışıklığın gücü zayıflar; vücut enfeksiyonlara ve hastalıklara karşı daha savunmasız hale gelir. Öte yandan genç bağışıklık sistemleri, sürekli yeni bakteri ve virüslerle tanıştıkları için çok daha aktif çalışır. Daha önce yapılan araştırmalar, bebeklerin bağışıklık sistemlerinin yetişkinlerden daha etkili olduğunu ortaya koymuştu.

Bağışıklık sistemi nasıl genç kalır?

Mayo Clinic’te yapılan yeni çalışmada ise bazı insanların bağışıklık sistemlerinin biyolojik yaşlarının, kronolojik yaşlarıyla uyuşmadığı keşfedildi.

Dr. Cornelia Weyand, Mayo Clinic’te romatolog ve klinik bilim insanı, bu bulguları şöyle özetliyor:
“60’lı, 70’li yaşlarında olmalarına rağmen bu hastaların bağışıklık sistemleri olağanüstü derecede genç görünüyor. Ancak bunun bir bedeli var: otoimmünite.”

Otoimmünite nedir?
Bağışıklık sistemi, normalde vücudu korurken yanlış bir şekilde sağlıklı doku ve organlara saldırdığında otoimmün hastalıklar ortaya çıkar. Cleveland Clinic verilerine göre, bilinen 100’den fazla otoimmün hastalık var. Bunlar arasında lupus, multipl skleroz, sedef hastalığı, çölyak ve Hashimoto tiroiditi bulunuyor. Kadınlar, genetik ve hormonal farklılıklar nedeniyle erkeklere göre daha yüksek risk taşıyor.

Mayo Clinic doktorları, bu olağan dışı bağışıklık sistemine sahip 100’den fazla yaşlı hastayı incelerken, dev hücreli arterit adı verilen nadir bir otoimmün hastalık nedeniyle tedaviye gelen kişilerde bu durumu fark etti.

Dev Hücreli Arterit Nedir?
Arter duvarlarının iltihaplanmasıyla ortaya çıkan bu hastalık, özellikle baştaki atardamarları etkileyebiliyor. Tedavi edilmezse körlüğe, aort anevrizmasına ve nadiren felce yol açabiliyor. En sık görülen belirtileri arasında baş ağrısı, çene ağrısı ve görme sorunları yer alıyor. Hastalığın kesin nedeni ise hâlâ bilinmiyor.

Araştırmacılar, bu hastaların dokularını incelerken bağışıklık sistemlerinde “kök hücre benzeri T hücreleri” adı verilen özel hücrelere rastladı. Normalde genç kök hücreler, bağışıklık sistemini onarmak ve sağlıklı tutmak için kritik rol oynar. Fakat bu hastalarda, aynı hücreler otoimmün hastalığı tetikleyip yaymaktaydı.