Chris Gray, 2023 yılında Sallie Mae'ye satığı burs arama uygulaması Scholly için dava açtı. Gray, uygulamanın topladığı kişisel verilerin — yaş, cinsiyet, ırk ve finansal ihtiyaç göstergeleri dahil — üniversiteler ve reklam şirketleri gibi üçüncü taraflara izin veya yeterli bilginin verilmeden satıldığını iddia ediyor. Davanın yanı sıra Gray, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu'na da bir ihbar dilekçesi sundu.
Gray, 2016 yılında Daymond John ve Lori Greiner gibi ünlü yatırımcıların desteğiyle Shark Tank'ta yer alan Scholly'i kurmuştu. Uygulamanın amacı, öğrencilerin kullanılmayan burs fırsatlarını daha kolay bulabilmelerine yardımcı olmaktı. Black kökenli risk sermayesi destekli fintech kurucularının nadir başarılı çıkışlarından biri olarak Scholly'nin satışı, düşük gelirli öğrencilere erişim sağlama misyonuna hizmet edeceği beklentisiyle yapılmıştı.
Veri Satışı İddiaları
Gray, Sallie Mae ile yapılan anlaşmadan önce, federal olarak düzenlenen bir finansal kurumun müşteri verilerini üçüncü taraflara satamayacağına inanıyordu. Ancak, Sallie Mae'nin Scholly'yi banka dışı bir yan kuruluş altına yerleştirerek bu düzenleme kısıtlamalarını aşındığını ileri sürüyor. Gray, satıştan bir yıl sonra veri gizliliği kaygılarını gündeme getirdiğinde işten çıkarıldığını ve ekibinin — kurucu ortakları dahil — işten çıkarıldığını belirtiyor.
Davada Gray, geçmiş ücret ve cezai tazminat talebinde bulunuyor. "Scholly'yi düzenlenen bir banka büyüttüğü için satım çünkü öğrencilerin korunacağına inanıyordum" dedi. "Bunun yerine şirketin, bankanın kendisinin yasal olarak yapamayacağı şeyi yapmak için banka dışı bir yan kuruluş inşa ettiğini gördüm: öğrenci verisi satmak."
Sallie Mae, Gray'in iddialarını "temelsiz" olarak nitelendirerek reddetti. Şirketin sözcüsü, "eski bir çalışanın ayrılışından yaklaşık iki yıl sonra şirketimiz hakkında yalan suçlamalar yapması maalesef; bu temelsiz ve asılsız iddialara karşı güçlü bir şekilde savunma yapacağız" açıklamasını yaptı. Şirket, veri gizliliği uygulamaları hakkında soruların yanıtlanmadığını reddetti.
Eğitim Erişimi İçin Kurulan Girişim
Gray, Alabama'da düşük gelirli bir ailede büyüdü ve eğitim sisteminde engeller gördü. Bu deneyim, daha sonra yüksek öğrenime erişimi demokratikleştirmek amacıyla Scholly'yi kurmaya yöneltti. Burs arama platformu hızla büyüdü ve yatırımcıların ilgisini çekti; Gray, Sallie Mae satışından sonra yan ürünün ücretsiz hale getirilmesini ummuştu.