Tesla Model 3'ün Autopilot sistemiyle çalıştığı sırada Texas'ın Katy şehrindeki bir eve çarpması sonucu Martha Avila adlı 76 yaşındaki bir kadın hayatını kaybetti. Olay 22 Haziran Cuma akşamı gerçekleşti. Harris County Sheriff's Office'ye göre, şoför Michael Butler 1907 Blooming Park Lane adresindeki eve yüksek hızla çarptı.
Avila, evin ön odasında bulunuyordu ve kaza sonrası hastaneye kaldırıldığında yaşamını yitirdi. Butler, Autopilot sisteminin devrede olduğunu polise söyledi. Polis raporuna göre araç «tek şeritte kalamamış, yol kenarından çıkmış ve yüksek hızda binaya çarpmıştır.» Avila'nın kızı Jennifer Barbour, evde bulunan kendi çocuğu ve eşiyle birlikte beş kişinin bulunduğunu, ancak başka yaralının olmadığını belirtti. Barbour, annesinin hiçbir ilaç kullanmadığını ve iyi sağlıkta olduğunu, ölümün bu şekilde olması gerektiğini vurguladı.
Tesla'nın iddiası: Şoför gaz pedalını yüzde 100 basmış
Kaza haberi hızla yayılırken, Tesla sessizliğini bozdu. Ashok Elluswamy, şirketin Autopilot yazılım direktörü, X platformunda araç verilerinin farklı bir hikaye anlattığını öne sürdü. «Şoför, bu konut bölgesinde gaz pedalını yüzde 100'e kadar basarak sistemi manuel olarak geçersiz kılmış, 73 mil/saat (117 km/saat) hıza ulaşmış ve çarpmadan sonra bile gaz pedalını basılı tutmuştur» dedi. Elon Musk, bunun mantıklı olmadığını, Full Self-Driving'in mahalle sokakları açısından yavaş çalıştığını ve bu kazanın yüksek hızlı olduğunu söyleyerek Elluswamy'i destekledi.
Polis raporunda Butler'ın alkol alınmış durumda olmadığı ve soruşturmada işbirliğine yanaştığı belirtildi. Avila'nın kızı ise ne şoförün ne de arabanın hatası olduğundan emin olamadığını, bu kadar yüksek hızla gidişi hiç görmediğini söyledi.
Federal soruşturma başlatıldı
National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), olay üzerine özel bir çarpışma soruşturması başlattığını açıkladı. Bu, Tesla Autopilot ya da otonom sürüş sistemleri ilişkili olduğu düşünülen kazalar için ajansın son yıllarda açtığı 40'ın üzerindeki soruşturmalardan biri. Harris County savcılığı, ceza soruşturmasının yapılıp yapılmayacağını belirlemek için polis bulgularını inceleyecek. Yapılan soruşturmalar tamamlanana kadar, Autopilot sisteminin gerçekten devrede olup olmadığı, şoför tarafından geçersiz kılınıp kılınmadığı veya arızalanıp arızalanmadığı bilinmeyecek.